La protección y el bienestar de la población debe ser una prioridad para el Gobierno de Castilla-La Mancha: una investigación internacional alerta del riesgo del neodimio y otras tierras raras para la salud de la infancia en las zonas mineras

Según los expertos las tierras raras y su actividad minera suponen un peligro para la salud de la infancia

Publicada en la prestigiosa revista Science of the Total Environment -perteneciente al grupo Elsevier- cuatro especialistas de la Academia de Ciencias de China, principal productor y refinador de estos elementos a nivel mundial, investigaron las características de la contaminación derivada del polvo de carretera fraccionado por tamaño evaluando las consecuencias de la exposición infantil por ingestión a elementos como el Neodimio (Nd), Praseodimio (Pr), Cerio (Ce) y Lantano (La) concluyendo que la exposición a las tierras raras en zonas mineras es un peligro significativo para la salud de la infancia dado que estas tienen numerosos efectos perjudiciales para el organismo en crecimiento.

El polvo generado por la minería de tierras raras
supone un problema medioambiental y social del
que los científicos han alertado en diversas partes
del mundo

En este trabajo se analizaron las características de la contaminación provocada por las tierras raras ligeras procedentes del polvo de carretera y se evaluó la exposición infantil tras la ingestión de fracciones a diversa escala. En este sentido, los resultados muestran que la contaminación de elementos como el neodimio, el praseodimio, el cerio o el lantano "es grave en las zonas de extracción de tierras raras" y "la exposición de los niños a las tierras raras ligeras a través de la ingestión del polvo de carretera, especialmente de partículas finas, no es despreciable, siendo del orden de 2-3 veces mayor que a través de otras vías de exposición como por ejemplo la inhalación". Además señala que "la exposición al polvo de la carretera se ve afectada notablemente por el tamaño de las partículas, y existe un riesgo grave para los niños de absorción de tierras raras ligeras a partir de partículas finas (<100 μm) de polvo de la carretera" debido a que los niños "se llevan las manos a la boca con mucha más frecuencia pueden ingerir inadvertidamente una gran cantidad de polvo en actividades al aire libre".

El estudio señala que aunque los niños "tienen un metabolismo más activo que los adultos también son más sensibles a la exposición a contaminantes" y que "los estudios han demostrado que el contenido de tierras raras en la sangre de los niños en áreas mineras es casi el doble que en áreas no mineras" y que "los niveles de lantano, cerio y neodimio en la orina de los estudiantes en áreas mineras de tierras raras son significativamente más altos que los del grupo de control" examinado en esta investigación concluyendo que "la exposición a largo plazo a las tierras raras es un peligro significativo para la salud de los niños" pues "los estudios han demostrado que las tierras raras tienen impactos negativos en el crecimiento y el desarrollo intelectual de la infancia".

Esta investigación, como otras muchas otras ya publicadas que han podido ser revisadas por la Plataforma Sí a la Tierra Viva con el asesoramiento de expertos apuntan en la misma dirección: a que las tierras raras suponen un riesgo para la salud pública. En este sentido no existen tierras raras "inofensivas" como afirma la promotora del proyecto "Neodimio" en Ciudad Real sino que cada uno de estos elementos, tanto los considerados como "tierras raras ligeras" (de menor masa atómica) como las "tierras raras pesadas" (de mayor masa atómica) presentan problemáticas particulares y pueden provocar problemas de salud a distinta escala en función del grado de exposición por su diferente grado de oxidación y reactividad con el organismo humano.

A nivel administrativo no tener esto claro es perder el norte porque si perdemos el respeto a la salud de la infancia lo perdemos todo. Y no hay excusas, más cuando los manidos conceptos de "minería sostenible" y "minería responsable" promocionados desde el sector extractivo y la "exigente legislación ambiental" a la que empresas especulativas como Quantum Minería se refieren cuando hablan de la normativa española sólo son papel mojado a la vista de la cantidad y variedad de desastres ambientales originados por la minería, con más de 200 casos documentados en la península ibérica. Porque si las leyes no se cumplen o no se hacen cumplir, de poco sirven.

Por otra parte, hay que recordar que a día de hoy los científicos chinos son los mejores conocedores de toda la problemática derivada de las tierras raras dado que el pais asiático es el principal productor y refinador de estos elementos a un coste ambiental inasumible, razón por la que diversos proyectos internacionales  en varios países están promocionando proyectos de recuperación y reciclaje de tierras raras para evitar su extracción.

SEMINARIO INFORMATIVO EN VILLANUEVA DE LOS INFANTES

Cartel del seminario informativo del 21 de noviembre en Villanueva de los Infantes

La Plataforma Sí a la Tierra Viva presentará las conclusiones de esta y otras investigaciones este jueves 21 de noviembre en el seminario informativo titulado "Minería de tierras raras y salud infantil: un peligro silencioso" coordinado por la doctora Carmen Bravo. El acto se desarrollará en el Salón de la Alhóndiga en la calle General Pérez Ballesteros nº1 a partir de las 20:00 horas.